PICO裁员、字节梦碎，大厂们的VR业务集体熄火。苹果最强MR头显Vision Pro的强心针效果只维持了5个月，市场似乎就又凉了下去。
自2012年Oculus Rift原型机展出算起，VR行业大起大落已有十年。其间无数资本和公司涌入，围绕硬件和软件内容激战，折戟。等不到黎明到来，99%的公司已经死掉了。
不过，还有公司是幸存的1%。
正如智能手机品牌对标苹果，新能源汽车绕不过特斯拉，今天任何一家科技公司想进入VR全景相机领域，大概都会遇到影石创新（影石Insta360，简称影石）。
这家公司在VR概念火热的2015年成立，次年推出了世界首款即插即用的VR全景相机，而当时它的竞争对手在国内包括华为、小米，在海外包括三星、尼康、理光等巨头，还有无数大大小小的创业公司。
Frost & Sullivan报告显示，2018年，影石做到了全球全景相机市场第一，此后一直牢牢占据着全球老大的地位。据媒体公开报道，去年影石全球营收突破了20亿，年营收同比增长超过50%。
春晚、冬奥会、新中国成立70周年阅兵仪式，超级碗、奥斯卡、NASA“毅力号”火星登陆……影石的全景相机不仅承担海内外重大活动和赛事的VR直播，还广泛应用于Google街景、贝壳看房等行业的VR内容制作。今年，影石还开始为卫星造“眼睛”。
近日，一系列罕见的地球与银河同框的VR全景影像登上各大社媒平台热榜。这批影像摄自距地面500公里的近地轨道卫星，以全景镜头回望地球文明璀璨，沉浸式体验“卫星第一视角”。而拍摄这些“太空全景”珍贵画面的，正是影石自主研发的全景相机，也是史上首台在太空中完全裸露的全景相机。
当初同赛道竞争的产品几乎全军覆没，影石产品却远销200多个国家和地区，全球硬件用户数百万。
在残酷的竞争中，幸存者的故事才显得格外有意义。
南大学子带队
从VR大混战中存活
2015年，就在苹果头显项目正式立项前不久，南京大学学子刘靖康正为一条海外摄影爱好者在澳洲上空拍摄的360度全景视频激动不已。这种能360度上下、左右旋转观看的视频形态满足了用户沉浸式体验的需求，让真实景象在面前铺展，重回现场。
毕业1年却已有3年“创龄”，刘靖康不是个按常理出牌的人。
大二期间，他通过音频频谱成功解析了周鸿祎电话号码，因此收到了周鸿祎和创新工厂董事长李开复的公开认可和招募邀请。四年读完，刘靖康的履历上已经攒了“V直播”、“大学助手”、“标准脸”等一连串创业项目，并拿到了IDG资本、创业邦基金天使轮投资。
被全景影像的真实力所震撼，这个创业嗅觉敏锐的年轻人乘着风口入局，创立了影石创新。他相信随着VR和5G等技术普及，在人类从现实空间向虚拟空间迁徙的过程中，VR内容创作将迎来爆发，而可以拍摄VR内容的全景相机会成为一种不可或缺的影像生产工具。
人们对记录真实的渴望有多大？直到8年后，苹果在发布Vision Pro时还反复强调它不仅是头显，还是苹果首个3D相机，能创作令人身临其境的影像记录。
所以2016年，当刘靖康和团队带着自研的第一代VR全景相机Nano亮相德国IFA展会时，立即引起轰动。Nano足够创新，且解决了传统全景相机拍摄等待成片长达20分钟的痛点，“当时大家都没见过这种360度的球形画面，拍完放在你面前一滑，哇，厉害！”
当时有媒体称，Nano开创了一个“人人都是VR摄影师的时代”，苹果联合创始人沃兹尼亚克也盛赞其为“了不起的产品”，全球各地的经销商主动找上门，纷涌而来的订单让影石创新团队陷入狂喜。
但很快，事情就有些不对劲了。
“最开始上来一个月就卖了几千万人民币，但后面却很快掉到几百万，心情就像过山车。”刘靖康后来才发现，原来大量的产品囤积在经销商的手里，根本就没有被卖出到消费者手中，销量不可持续。
影石的遭遇也反映了当时VR企业的普遍困境——如何为一项创新的技术找到合适的应用场景？
2012年，苹果通过 iOS 6的更新给 iPhone 加上了全景照片功能，而直到今日，要“拍一张全景”，很多用户的第一反应仍是掏出手机，水平横移摄像头，拼成一张横轴180度的平面图像。
影石全景相机所拍摄的球形影像，远比这种“假全景”更具冲击力。但前提是，消费者需要了解360度的全景相机，并且有使用需求。
当时，影石已推出专业级VR全景相机，能做到8K360度全景拍摄，为媒体、工程、医疗、教育等行业用户提供VR直播和内容创作工具。但正如今天PICO遇到的困境一样，普通消费者用得少、消费动力不足，无法支持公司的长期创新发展。
拿出了具有革新性的产品，但所有做全景影像的公司再次站到同一条生死线上。不论是巨头三星、尼康、理光，还是和影石一样的初创团队都想搞明白：什么时候人们会需要一台全景相机？
这一次，刘靖康是在影石的粉丝群里看到一条Nano拍摄的用户滑雪视频。刚开始他很奇怪，为什么用户不用市面上已有的运动相机，反而要大费周折地用全景相机来拍？要知道，当时的Nano甚至连运动拍摄最基本的防抖功能都没有。
但很快刘靖康就反应过来：杀手级应用场景，找到了。
一根隐形自拍杆
撬动百亿新市场
2002年，一个冲浪迷为了更好地记录运动瞬间，诞生了把摄像机绑在手腕上的想法，并在两年后正式成立公司。
不到10年，他以企业家的身份登上了全球亿万富豪排行榜。他所创办的企业开创了一个全新品类，并在随后多年里成为了该品类的代名词——提到运动相机，人们就会想到GoPro。
但想要在运动中摄影仍然不容易。一个浪头打来，哪怕是冲浪高手也很难在瞬间去分心调整镜头。而全景相机可以先全方位地拍下所有内容，后期再根据需要任意剪辑镜头角度。这种前所未有的“先拍摄，后取景”体验，让全景相机在运动场景具有碾压级别的优势。
刘靖康“像猎人一样寻找到了猎物”，他立即决定，保持专业级全景相机竞争力的同时，将全景技术下放到更轻巧便携的运动相机形态。
2017年，运动相机品类开创者GoPro成立13年之后，影石推出全景运动相机ONE系列，宣布正式进军运动相机领域。这款相机仅有口袋大小，带前后两个鱼眼镜头，同时具备360°全景拍摄、子弹时间等多种创新影像功能。该系列还搭载了影石冲击运动相机市场的“独门秘籍”——FlowState防抖科技，完全由公司自主研发，被业内称为防抖“天花板”。
但最让运动者一眼“种草”的，其实来自于公司卖得最好的一款配件——“隐形自拍杆”。
这个听起来颇有些黑科技的名词由影石首创，指通过鱼眼镜头和软件拼接算法的软硬件组合，让连接相机的自拍杆在画面中完全消失，实现自拍如跟拍的摄影师效果。
正如刘靖康后来总结：“运动相机就像燃油车，全景相机就像电动车，是一个渗透和替代的关系。”影石正是要通过全景技术，来改写运动相机市场格局。
根据公开数据，ONE系列在上市次年销售收入突破7000万，占公司整体营收的29.03%。很快，影石又将ONE系列升级为X系列，自此确立了品牌最为畅销的旗舰款，这个系列一度带动公司年度销售业绩增长接近2亿-3亿元。
凭借全景影像技术优势，影石迅速成长为行业领军者。据Frost & Sullivan预计，全球运动相机市场规模到2026年将增长至460亿元，行业进入上升期且市场集中。自2021年开始，影石在全球运动相机市场力压大疆跻身前二，市占率直追传统巨头GoPro。
亲历VR退潮
更广的布局，更大的野心
2014年，GoPro完成了号称“美国科技企业近年来最成功”的IPO， 估值最高超过150亿美元，一时风光无限，创始人伍德曼甚至一度被舆论推崇到与乔布斯比肩。
但浪潮也退得猝不及防。
影石携全景相机来势汹汹之时，GoPro也在摩拳擦掌向大疆发起进攻。此前GoPro瞄准过YouTube，大力扩张媒体内容业务，不过最终以裁员重组、股价惨跌告终。同样的故事再次上演，自研无人机Karma在市场上遇冷后，2018年1月，GoPro正式宣布全球裁减250个工作岗位，同时彻底退出无人机市场。
全球运动相机市场连年攀升，但折腾几年再回头，GoPro早已不再是运动相机的代名词，反而在全景相机的优势替代下生存空间被压缩。从最新财报数据看，截止2023年第三季度，累计营业收入6.57亿美元，同比下降15%。2023年第三季度单季度净亏损400万美元。而媒体报道称，去年影石营收增长超50%。
一面是传统巨头的节节败退。另一面，作为新势力的影石，则已不再局限于全景与运动，悄然成为更多智能影像品类的开创者、颠覆者。
同期，影石的视频会议摄像头Link、AI手机稳定器Flow等新产品线面世。GO系列拇指相机，更是成为其加速面向大众市场的拳头产品。
和拇指一样小。在2019年GO系列问世之前，没人想到相机还能长这样。因其灵活轻巧的形态，GO系列不仅适合记录运动，也在Vlog爱好者中大受欢迎。特别是在亲子、宠物等场景，抖音等社交媒体上涌现大量“沉浸式当宝宝”“宠物第一视角”的爆款视频。
今年6月第三代产品GO3上市，随即在全球多平台“运动相机单品销量”排行榜持续霸榜数周。
11月，一体式广角运动相机Ace Pro系列上市。这个全新的产品线宣告，影石向传统运动相机厂商腹地杀出了一记回马枪，直接与GoPro和大疆正面对决。
趟过VR行业的蓝海，投身运动相机的红海，科技创业可谓九死一生，为什么影石能走到今天？
在刘靖康的自述里，影石从一开始就不打算走“廉价”路线，而是通过持续地、大量地研发投入，以产品创新实现高端突围。
公司创立之初，国内消费电子厂商正在“价格战”的路上蒙眼狂奔。卷到了什么地步？2017年，小米手机的平均售价甚至不到900元。
近三年来，公司每年的研发费用都过亿，技术人员占公司总人数近一半。2021年，影石获评国家级专精特新重点“小巨人”企业和全国制造业单项冠军产品。
这种产品和技术创新能力，显然是当初卷“廉价”的其他国内厂商所无法达到的。
对外依托全球化的经营布局，对内背靠科技行业的中国供应链和工程师红利，影石继续保持高速增长。一方面，公司通过更多爆品布局影像市场；另一方面，它仍在VR领域默默蓄力。
尤其依靠专业级的全景相机产品Pro2、Titan系列，影石牢牢把持着ToB端行业市场，在VR医疗、VR教育、智慧工厂等领域广泛应用，公司“基于VR全景相机的沉浸影音应用”还入选了工信部等国务院五部委联合发布的“2023年度虚拟现实先锋应用案例”。
下一个行业爆发点在哪里？或许是明年Vision Pro的正式发布，或许还需要更久。但发轫于VR热潮的影石，找到技术落地的“真需求”，已不再局限于某个行业的潮起潮落。
这是中国硬科技公司崛起的全球化样本。但在某种程度上，它的征程才刚刚开始。
